Befördert für Ihr Wissen. Dann mussten Sie auf Englisch führen.

„Ich kam mir vor wie eine Lachnummer, bevor ich ein Wort gesagt hatte.“

Das sagte mir ein Klient, bevor er einen riskanten Finanzierungsantrag vor internationalen Entscheidern präsentieren sollte. Auf Englisch. Den Blick an seinen Notizen festgeklebt, eine Stimme, die nicht ruhig bleiben wollte, und der Drang, aufzugeben, bevor er angefangen hatte.

Sein Englisch war gut. Das war nicht das Problem.

Es liegt nicht daran, wie gut Ihr Englisch ist

Eine Harvard-Studie hat ein globales Unternehmen begleitet, das auf Englisch als Firmensprache umgestellt hat. Das Ergebnis: Nicht-Muttersprachler erlebten einen Statusverlust, und zwar unabhängig davon, wie fließend sie tatsächlich waren.

Am stärksten verunsichert waren nicht die Schwächsten, sondern die Mitte: Menschen, die ihr eigenes Englisch als „mittelgut“ einschätzten. Und wie fließend sie sich fühlten, zählte mehr als das, was ein Test ergab.

Warum sich die Angst so echt anfühlt

In einem Experiment von 2010 hielten Zuhörer dieselben Aussagen – etwa „Ameisen schlafen nicht“ – für weniger glaubwürdig, wenn jemand mit Akzent sie sagte. Spätere Studien sind gemischt. Aber ich kenne das Gefühl von innen: Wenn ich Deutsch spreche, meine dritte Sprache, und mitten im Satz an meiner Grammatik zweifle, bis die Gedanken stocken und der Fluss weg ist.

Was Scham eine Führungskraft kostet

1. Sie schweigen in genau dem Meeting, in dem Sie die beste Idee hatten.
2. Entscheidungen gehen an die Person, die am flüssigsten spricht, nicht an die kompetenteste.
3. Sie schreiben jeden Satz vor und verlieren den Humor und das Bauchgefühl, für die Sie befördert wurden.
4. Sie stimmen zu, nur um nicht sprechen zu müssen. Schweigen wird als Zustimmung missverstanden.
5. Sie melden sich nicht mehr für die Bühne. Leise bleibt Ihre Karriere stehen.

Führungskräfte haben am meisten zu verlieren. Und fast keine spricht es aus.

Es greift auf das Team über

Forscher nennen es „wie durch Gelee laufen“: Nicht-Muttersprachler fühlen sich beurteilt und halten sich zurück. Muttersprachler fühlen sich ausgeschlossen und drücken stärker. Vertrauen bröckelt, Zusammenarbeit stockt.

Wir haben nicht seine Grammatik repariert

Wir haben Vertrautheit aufgebaut, damit die Worte da sind, wenn der Druck kommt:

• um das Thema herum und durch das Thema hindurch sprechen, mit Neugier statt Skript
• den Entscheidungsprozess Schritt für Schritt durchgehen
• die schwierigsten Fragen im Raum vorwegnehmen
• Wortschatz und Erklärungen parat haben, bevor er sie braucht

Er hat die Finanzierung bekommen. Heute leitet er das Projekt.

Was würde sich in Ihrer Führung ändern, wenn Sie in Ihrer Zweitsprache aufhören, eine Rolle zu spielen, und anfangen, Sie selbst zu sein?